唐朝聲威遠播，在西域設置安西、北庭都護府。可以說(shuō)，璀璨的先秦文化、強盛的漢唐氣象都離不開(kāi)西部熱土的培植和滋養。唐以后，戰亂加上自然環(huán)境惡化，人口開(kāi)始向東南部遷移，外交商隊舍陸求海，使得東西方經(jīng)濟文化交流轉向海洋。盡管明清以致近代，有龔自珍、林則徐、左宗棠、孫中山等志士仁人從應對邊疆危機需要出發(fā)，倡言移民實(shí)邊，開(kāi)發(fā)鐵路、設礦建廠(chǎng)勾畫(huà)實(shí)業(yè)藍圖，但時(shí)局維艱，西部不復往日盛景。

　　抗日戰爭全面爆發(fā)后，中東部地區半壁河山淪陷，國民政府遷都重慶，直接控制西南、西北。東部企業(yè)和學(xué)校紛紛內遷，很多軍工、能源、加工工業(yè)迅速完成在云、貴、川等地的布局，使西部成為當時(shí)的經(jīng)濟文化重心。當年中央大學(xué)搬遷，以徐悲鴻主政的中央大學(xué)藝術(shù)系師生在磐溪留下了許多不朽之作。美術(shù)力量聚集重慶形成了以重慶為中心并與西南城市桂林、昆明、貴陽(yáng)犄角相依的美術(shù)格局。內遷的美術(shù)家經(jīng)歷了動(dòng)蕩時(shí)代下文化空間的分流與聚合，內心經(jīng)受震動(dòng)并完成向現實(shí)的艱難轉型。他們中有的如張大千潛心洞窟，在飛天、觀(guān)音的彩粉與線(xiàn)條的交織中，摹寫(xiě)美的神韻；常書(shū)鴻則將人生的理想寄托于敦煌的輝煌。有的如龐薰琹、王子云、司徒喬等跟隨國民政府組織的考察團深入西南、西北考察研究藝術(shù)文物；有的如吳作人、趙望云、關(guān)山月等孑然一身，萬(wàn)里投荒，將自己的藝術(shù)追求放在川、康、甘、青等廣袤的高原山川、河流洞窟之間，深入那里的民族生活現實(shí)，追尋偉大傳統之源。他們不畏艱險，千里迢迢，以西部為基地寫(xiě)生作畫(huà)，考察游歷，展開(kāi)20世紀中國美術(shù)的西部之旅。獨特的自然風(fēng)貌和滲入內心的歷史情懷，使藝術(shù)家們的精神世界回縈著(zhù)鏗鏘高昂的時(shí)代節律。高天碧藍，白云接地，莽莽黃土，大漠平湖，佛樂(lè )渺渺，情歌悠悠……而西部建設的大潮為這片古老的土地增添了現代文明的符號：井架凌空，天路如虹，梯田層層，步步云梯……這些鮮明而富于特色的景象使藝術(shù)家們獲得嶄新的感受，使墨、彩油然融入新時(shí)代、新形式的表現與創(chuàng )造中。從古典主義到印象派；從巴比松畫(huà)派到巡回畫(huà)派；從宋元到石濤；從文人畫(huà)到現代中國畫(huà)改良，中國藝術(shù)家們以自己的實(shí)踐推動(dòng)了油畫(huà)民族化和中國畫(huà)現代化的自覺(jué)建構。

　　隨著(zhù)中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的工農紅軍在西部大地走完了二萬(wàn)五千里長(cháng)征，勝利到達陜北，陜甘寧邊區政府大力發(fā)展生產(chǎn)，推動(dòng)經(jīng)濟、社會(huì )、文化事業(yè)建設。毛澤東在延安文藝座談會(huì )上的講話(huà)發(fā)表，指引了解放區美術(shù)的發(fā)展方向，產(chǎn)生出一大批具有鮮明民族風(fēng)格的反映抗日民主根據地生活和抗日斗爭的木刻作品，深刻影響了中國現代美術(shù)的進(jìn)程。

　　新中國成立后西部建設受到黨和國家的高度重視，新千年伊始唱響西部大開(kāi)發(fā)的主旋律，西部主題美術(shù)創(chuàng )作也進(jìn)入了嶄新的時(shí)代。走向西部的美術(shù)家與西部本地美術(shù)家熱情歌頌時(shí)代變遷，刻畫(huà)人民當家作主與建設家園的精神風(fēng)采，在作品中寄注了深厚的人文情懷，不斷探索新的形式語(yǔ)言。藝術(shù)家感謝西部這塊熱土給予的蒙養，也展現了西部的永恒與多彩。許多藝術(shù)家多次踏訪(fǎng)西部，把西部作為自己的創(chuàng )作基地，表現出堅定的藝術(shù)信念。選展作品不僅體現了近一個(gè)世紀以來(lái)全國藝術(shù)家在西部題材創(chuàng )作方面的成就，也體現了西部藝術(shù)家對中國美術(shù)的貢獻。

　　本展覽是中國美術(shù)館藏品走出去，發(fā)揮公共文化資源社會(huì )效益的一次有力舉措，是中國美術(shù)館典藏活化的一次成果展示，得到了國家藝術(shù)基金和寧夏回族自治區黨委宣傳部的大力支持，我們希望通過(guò)這個(gè)展覽，勾畫(huà)出20世紀中國美術(shù)走向西部、發(fā)現西部、認識西部、表現西部的創(chuàng )作歷程，從中認識“走向西部”這一重要命題對中國美術(shù)的時(shí)代發(fā)展所產(chǎn)生的重要意義，使西部美術(shù)成為解讀中華民族偉大復興的一個(gè)重要組成部分。